封面新聞記者 劉彥君

4.5萬光年外的銀河系邊緣，一對由中國天文學家發(fā)現的藍色“嬰兒星團”驚艷亮相，被正式命名為“峨眉”！

3月11日，封面新聞記者獲悉，這項重大成果由西華師范大學科研團隊發(fā)現，并以Star formation in the circumgalactic high-velocity cloud Complex H為題，在國際權威學術期刊Nature Astronomy（《自然·天文學》）發(fā)表。

nature astronomy官網發(fā)布論文

這是人類首次在銀河系外圍環(huán)星系介質的高速氣體云中觀測到恒星形成活動，更首次為銀河系吸積外部氣體孕育新恒星提供了直接觀測證據，解開了銀河系“青春永駐”的宇宙奧秘。

這對被命名為“峨眉”的雙星團，是處于形成初期的恒星聚集體，因恒星剛誕生呈現出更藍更亮的特征，在宇宙時間尺度中堪稱名副其實的“新生兒”。

“峨眉”雙星團在銀河系中的坐標

研究團隊通過精準計算追溯其起源，還原了一場1100萬年前的宇宙史詩碰撞：一團巨大的高速吸積氣體沖向銀河系時，其內部兩塊致密氣體發(fā)生猛烈相撞，形成了極度壓縮的特殊環(huán)境，最終成功“點燃”恒星形成的火種，在曾被科學界認為只有孤立氣體、無恒星誕生的高速云中，孕育出了這對珍貴的新生星團。

此次重大發(fā)現，是一場跨越全球的多波段、多設備“數據狩獵”成果。

研究團隊依托我國重大科技基礎設施郭守敬望遠鏡（LAMOST）的光譜衍生數據，結合歐洲空間局Gaia衛(wèi)星的高精度天體測量數據，精準鎖定星團位置并明確其物理性質；同時借助德國EBHIS射電望遠鏡的中性氫巡天數據，完整追蹤了星團周邊的氣體動力學環(huán)境，層層挖掘后終于揭開了這對銀河系邊緣高速星團的神秘面紗。

該研究由西華師范大學作為獨立完成單位，物理與天文學院何治宏擔任第一兼通訊作者，龐文康、王坤、羅楊平、崔倩為合作者，研究工作獲得國家自然科學基金、四川省自然科學基金、國家天文科學數據中心“青年數據科學家”等項目的資助。

將星團命名為“峨眉”，既是對中國知名文化地標的致敬，也是中國年輕一代天文人希望在浩瀚深空留下中華文化烙印的浪漫表達，而在此之前，該校命名的“CWNU”星團已銘刻銀河，此次“峨眉”星團的發(fā)現，讓宇宙中又多了一個閃亮的中國姓名。

“峨眉”星團在銀河系外圍的三維軌道

長期以來，科學界對銀河系外圍的高速云觀測僅能發(fā)現孤零零的氣體，從未探測到恒星存在，也因此對銀河系的恒星形成機制存在諸多未解之謎。

此次“峨眉”兄妹的發(fā)現，不僅打破了人類對恒星誕生環(huán)境的固有認知，更首次證實銀河系可通過吸積外部新鮮氣體持續(xù)孕育新恒星，為破解銀河系長久維持活力的核心秘訣提供了關鍵線索，也為人類深入研究銀河系的演化歷程與物質循環(huán)規(guī)律，打開了全新的觀測和研究視角。（圖片據西華師范大學）